葉綠素是植物光合作用中重要的光合色素，可分為a、b、c、d四類。葉綠素不溶于水，但溶于有機溶劑，如乙醇、丙酮、乙醚、氯仿等；葉綠素不是很穩(wěn)定，會被光、酸、堿、氧氣、氧化劑等分解；葉綠素a分子式為C55H72O5N4Mg，在酸性條件下，葉綠素a分子容易失去卟啉環(huán)中的鎂而成為脫鎂葉綠素；葉綠素a存在于所有浮游植物中，約占有機干重的1%～2%。
葉綠素a本身對環(huán)境無害，但它是估算浮游植物生物量的重要指標(biāo)。通過測量水中浮游植物葉綠素a的含量，可以掌握水體的初級生產(chǎn)力和富營養(yǎng)化程度。在環(huán)境監(jiān)測中，葉綠素a含量是評價水體富營養(yǎng)化的指標(biāo)之一。
葉綠素a的分子結(jié)構(gòu)由4個吡咯環(huán)組成，4個吡咯環(huán)由4個亞甲基（=CH-）連接形成環(huán)狀結(jié)構(gòu)，稱為卟啉（環(huán)上有側(cè)鏈）。卟啉環(huán)中心與一個鎂原子和一個環(huán)戊酮（V）結(jié)合，環(huán)IV上的丙酸被植醇（C20H39OH，分子量893）酯化，然后皂化生成鉀鹽，即水-易溶。
葉綠素a
在酸性環(huán)境中，卟啉環(huán)中的鎂可以被H取代，稱為脫鎂葉綠素，呈棕色。當(dāng)H被銅或鋅取代后，其顏色又變綠，而且這種顏料很穩(wěn)定，遇光不褪色，也不被酸破壞。浸泡植物標(biāo)本的保存就是利用這一特點。
在光合作用中，葉綠素的大部分功能是吸收和傳遞光能，只有少數(shù)葉綠素a分子起轉(zhuǎn)換光能的作用。它們可能與活體中的蛋白質(zhì)結(jié)合并存在于類囊體膜上。
葉綠素a含量越高，水體富營養(yǎng)化越嚴重。當(dāng)葉綠素a含量大于10微克/升時，水體處于富營養(yǎng)化狀態(tài)。一般用于水體富營養(yǎng)化的指標(biāo)有：氮含量超過0.0.3 mg/L，磷含量大于0.01-0.02 mg/L，BOD大于10 mg/L，淡水中細菌總數(shù)與pH值7-9。數(shù)量超過10萬/毫升，葉綠素a含量大于10微克/升。當(dāng)葉綠素a含量大于10微克/升時，表明水體已經(jīng)富營養(yǎng)化，其檢測標(biāo)準近年來不斷提高。
水中葉綠素a的測定
玉山自潔式葉綠素數(shù)字傳感器采用玉山領(lǐng)先的光學(xué)技術(shù)，帶自動清潔刷，一體化設(shè)計，高效電源管理，結(jié)構(gòu)堅固，傳感器性能穩(wěn)定，免維護，無需頻繁校準，可長期在線使用.可用于河流、湖泊、池塘、海洋調(diào)查、水產(chǎn)養(yǎng)殖、飲用水源、藻類和浮游植物狀況的研究、調(diào)查和監(jiān)測。